Doc Rivers hat sich bei Giannis Antetokounmpo von der Miami Heat entschuldigt, nachdem er in einem Podcast eine umstrittene Bemerkung über den Power Forward gemacht hatte. Das berichtete der frühere Trainer der Milwaukee Bucks am Montag in einem Interview.
Rivers, heute NBA-Analyst bei NBC Sports, trainierte Antetokounmpo in Milwaukee über Teile von drei Saisons. Am Ende der vergangenen Saison wurde er dort von seinen Aufgaben entbunden. In einer Folge von „The Bill Simmons Podcast“, die am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte Rivers, Antetokounmpo „hat nicht unbedingt dieses super IQ“ für Basketball. Außerdem spiele er „wirklich nur auf eine Art: nach vorne, mit Gewalt, mit Gewalt“.
Rivers erklärte im Interview, er habe „feel for the game“ statt „super IQ“ sagen wollen. Er habe sich über diesen Fehler geärgert und Antetokounmpo eine Entschuldigung per SMS geschickt. Der Spieler habe positiv darauf reagiert.
„Ich habe gesagt, dass er einer der interessantesten Spieler ist“, sagte Rivers. „Er macht unglaubliche Pässe, aber manchmal steht ihm seine Wucht im Weg, mit der er spielt, und dann leidet sein Gefühl für das Spiel. Es war eher ein Kompliment. Ich hasse das und fühle mich schlecht deswegen. Ich entschuldige mich für die Ablenkung. Ich will kein Ablenkungsfaktor sein.“
Rivers verteidigt seine weiteren Aussagen
Auch die Aussage, Antetokounmpo sei „nicht einfach“ zu coachen, sei als Kompliment für dessen Großartigkeit gemeint gewesen und nicht als Beleidigung, so Rivers. Zudem habe er im Podcast viele positive Dinge über Antetokounmpo gesagt, etwa dass er es genossen habe, den früheren Bucks-Star zu trainieren. Diese Aussagen seien aber untergegangen.
„Mein Punkt war: Wenn du einen großartigen Spieler hast, musst du das Team um diesen großartigen Spieler herum aufbauen“, sagte Rivers. „Das wollte ich damit sagen. Es ist nicht immer einfach. Es ist ein Kompliment. Ich war damit schon erfolgreich und auch erfolglos. Aber deine Aufgabe ist es, das bestmögliche Team um diesen großartigen Spieler und seine Talente herum zu schaffen.“
Antetokounmpo reagiert
Antetokounmpo äußerte sich am Sonntag, drei Tage nach der Veröffentlichung des Interviews. Nach dem 114:108-Sieg der Heat gegen die Kings sagte er Reportern: „Erstens: Er ist nicht mein Trainer. Mein Trainer ist [Erik Spoelstra], aber [Rivers] ist ein Typ, ein Trainer, mit dem ich in der Vergangenheit gearbeitet habe. Ich bin sprachlos.“
Antetokounmpo, 31, liegt in seiner ersten Saison bei den Heat mit 27,5 Punkten und 12,8 Rebounds im Schnitt. Das Team hatte einen schwachen Start, hat sich aber gefangen und steht nach dem Sieg in Sacramento bei 4:6-Siegen.