New York – Die Knicks haben ihren ersten Saisonsieg eingefahren: Mit 111:97 setzten sie sich im Madison Square Garden gegen die Detroit Pistons durch. Knicks-Guard Jalen Brunson verglich die Herangehensweise seines Teams mit dem Baseball, den er in seiner Kabine bei der World Series im Fernsehen verfolgt hatte.
„Wir müssen einfach weiter Singles schlagen“, sagte Brunson nach dem Spiel. „Wir müssen auf die Base kommen, Singles schlagen und uns auf die kleinen Dinge konzentrieren, bis wir in unseren Rhythmus finden.“
Der Sieg beruhigte die Lage rund um die amtierenden NBA-Champions, wenn auch nur für einen Moment. Spielerisch war die Partie nicht glanzvoll, doch der Erfolg brachte Entwicklungen zurück in die richtige Richtung, die dringend korrigiert werden mussten.
Zum einen durchbrachen die Knicks die jüngste Dominanz der Pistons. Detroit hatte alle drei Duelle der vergangenen Saison mit durchschnittlich 30 Punkten Vorsprung gewonnen. Zudem waren die Knicks in den ersten drei Spielen vor allem in der zweiten Halbzeit schwach gewesen und hatten dabei insgesamt 26 Punkte kassiert.
Starke Phase in der Mitte
Besonders stark waren die Knicks im zweiten und dritten Viertel, in denen sie die Pistons mit 63:25 überrollten. In dieser Phase erinnerten sie an das Team der Playoffs. Außerdem verhalf der Sieg Flügelspieler Mikal Bridges zum Durchbruch: Er traf viermal von der Dreierlinie, nachdem er in den ersten drei Partien keinen einzigen Dreier versenkt hatte. Damit bezwangen die Knicks die bis dahin ungeschlagenen Pistons, die die Eastern Conference anführten.
„Wir hatten in diesem Spiel insgesamt deutlich mehr gute Momente als in den ersten drei Partien, und deshalb haben wir gewonnen“, sagte Knicks-Trainer Mike Brown. „Unsere Aufmerksamkeit und unsere Physis gegen die Schützen von Detroit waren viel besser als im vorherigen Spiel.“
Brunson war nicht überragend, kam aber auf 23 Punkte bei einer Wurfquote von 5 von 18. Dennoch blieb er aggressiv und suchte den Abschluss. Im vierten Viertel sorgte er dafür, dass Pistons-Verteidiger Ausar Thompson mit seinem sechsten Foul vom Feld musste, als Detroit zu einer späten Aufholjagd ansetzte.
Towns zeigt Reaktion
Karl-Anthony Towns erfüllte einmal mehr seinen persönlichen Anspruch. Trainer Brown soll ihn zur Halbzeit aufgefordert haben, gegen Pistons-Center Paul Reed besser zu verteidigen. Reed hatte mehr Einsatzzeit bekommen, weil Star-Center Jalen Duren verletzt fehlt, und war in der ersten Hälfte, als Detroit auf 15 Punkte davonzog, sehr präsent gewesen.
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt: ‚KAT, der Typ macht uns am Brett fertig, und wenn er einen Rebound holt, legt er direkt nach. Wenn er den Ball draußen fängt, verteidige ihn‘“, berichtete Brown. „Und genau das hat er getan. Ich denke, dieser Mentalitätswechsel war in der zweiten Halbzeit sehr wichtig für uns.“
Towns kam auf 27 Punkte und 20 Rebounds. Damit erzielte er zum 14. Mal in seiner Karriere mindestens 25 Punkte und 20 Rebounds, für die Knicks war es das vierte Mal.
„Ich finde, wir haben unsere Intensität und unsere Physis gut hochgehalten“, sagte Towns. „Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir, um zu gewinnen, unsere bestmögliche Version sein müssen und uns nicht um all die anderen Dinge kümmern dürfen.“
Cunningham in Schach gehalten
Ganz oben auf der Liste stand, Pistons-Star Cade Cunningham zu stoppen. Der All-NBA-Guard hatte bei seinem letzten Auftritt im Madison Square Garden in der vergangenen Saison 40 Punkte erzielt und war auch diesmal auf dem Weg zu einer ähnlich starken Leistung. Nach dem ersten Viertel traf er jedoch nur noch 4 von 14 Würfen.
Die Knicks konzentrierten sich ganz auf Cunningham. Da Detroit keine andere verlässliche Offensivoption hatte, konnten sie den Vorsprung kontinuierlich ausbauen.
„Unsere Jungs haben erkannt: Nein, ich darf nicht nur auf sie reagieren. Ich muss ihnen vorgeben, was passiert“, sagte Brown. „Und das mit einem klugen Maß an Physis.“
Brown machte sich allerdings keine Illusionen über einen einzelnen Abend und räumte ein, dass sein Team noch wachsen muss.
„Ist das Problem gelöst? Nein, ist es nicht. Nichts ist wirklich gelöst. Was der heutige Abend zeigt, ist, dass wir mehr als fähig sind, wenn wir uns darauf konzentrieren. Und darauf müssen wir aufbauen.“