DALLAS – Cooper Flagg hat am Montagabend mit 43 Punkten, 10 Rebounds, sechs Assists, drei Steals und einem Block die Dallas Mavericks zum 125:122-Sieg über die Indiana Pacers geführt.
Flagg, der amtierende Rookie of the Year, ist damit neben Kevin Durant der einzige Teenager in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 40 Punkte und zehn Rebounds erzielt hat. Es war zugleich seine fünfte Partie mit 40 Punkten. Alle anderen Teenager in der Ligageschichte kommen zusammen auf zehn solcher Auftritte.
„Es ist unglaublich. Er ist 19 Jahre alt und tut so etwas“, sagte Mavericks-Trainer Dusty May.
Auch Kyrie Irving überzeugte. Er erzielte 35 Punkte bei 11 von 18 Treffern aus dem Feld in 38 Minuten. Es war das erste Mal seit seiner Rückkehr nach einem Kreuzbandriss, der ihn die gesamte vergangene Saison zum Zuschauen verurteilte, dass er in beiden Partien eines Back-to-back-Spielpaars auflief.
Flagg und Irving steuerten im Schlussviertel gemeinsam 26 Punkte bei, mit denen die Mavericks die Pacers entscheidend auf Distanz hielten. Dallas verbessert sich damit auf 7:4.
Flagg traf 16 seiner 25 Feldwürfe und 3 von 6 Dreipunktewürfen. Nach der Partie zeigte er sich selbstkritisch, was seine Ernährung betrifft: Während der Spiele isst er Erdnussbutter-Marmelade-Sandwiches, um an Gewicht zuzulegen. „Ich hätte eigentlich mein Erdnussbutter-Marmelade-Brot mitbringen sollen. Verdammt!“, sagte er in der Interviewzone.
„Heute Abend hatten Kai und ich es richtig drauf“, sagte Flagg. „Hoffentlich gibt es noch viele Abende wie diesen.“
Starke Saison für Flagg
Irving, 34 Jahre alt und achtmaliger All-Star, zählt seit Langem zu den besten Korbjägern der NBA. Flagg hat sich in diese Gesellschaft bereits eingereiht. Er erzielt in dieser Saison im Schnitt 25,9 Punkte bei einer Feldquote von 50 Prozent.
Dazu kommen 6,9 Rebounds, 6,9 Assists und 2,0 Steals pro Spiel. Einen anderen Spieler, der in Punkten, Rebounds, Assists und Steals im Schnitt ähnlich viel auflegt, gibt es in der Liga nicht. Die einzige Ausnahme ist Luka Doncic, der frühere Mavericks-Star, der bei den Los Angeles Lakers gerade eine historische Phase erlebt.
„Wir nennen ihn immer noch einen Teenager, aber er spielt weit über seinem Alter“, sagte Irving. „Man muss ihm Anerkennung zollen. Er ist immer im Angriffsmodus, er liest das Spiel hervorragend und bezieht die anderen ein. Das ist sehr selbstlos. Das hilft unserem Team enorm, auch mir selbst. Er kann anderen den Ball auflegen, aber wenn er selbst abschließen will, geht er in die Zone und sucht den bestmöglichen Wurf.“
Mitteldistanz als Waffe
Der Halbdistanzwurf ist für Flagg zu einer außergewöhnlich effizienten Waffe geworden. Die Krönung seiner 43 Punkte setzte er mit zwei Pull-up-Würfen aus 18 Fuß in der letzten Spielminute. Laut NBA.com-Tracking hat Flagg in dieser Saison 29 von 49 Versuchen (59,2 Prozent) aus einer Distanz zwischen 10 und 19 Fuß verwandelt.
„Ich denke, dass ich mich auf höherem Niveau besser in diese Positionen bewegen kann und mich dort wohler fühle. Dadurch muss ich meinen Körper weniger belasten“, sagte Flagg. „Ich ziehe den Ball kurz vor dem Ende ab und werfe über die Gegenspieler hinweg. Es ist anstrengend, jede Nacht durch die gesamte Zone zum Korb zu ziehen und gegen 2,13-Meter-Spieler abzuschließen. Dieser Wurf erlaubt es mir, mein Tempo etwas besser einzuteilen.“
Auch in engen Momenten liefert Flagg in seiner zweiten Saison. Er liegt in der Liga mit 27 Punkten bei 11 von 13 Treffern in den Schlussminuten knapp-umkämpfter Spiele auf Rang vier.
„Ich will ehrlich sein: Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird“, sagte Mavericks-Flügelspieler Naji Marshall. „Ich wusste, dass er gut ist. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird. Jeden Tag übertrifft er, was ich mir für ihn vorgestellt habe.“