Paul George erzielte bei seiner Rückkehr nach Philadelphia 36 Punkte und traf sechsmal von der Dreierlinie. Damit stahl er dem Duell zwischen den früheren Teamkollegen Jayson Tatum und Jaylen Brown die Schau, als die Celtics am Dienstagabend die 76ers mit 123:101 besiegten.
George, der nach zwei Saisons bei den 76ers gegen Brown nach Boston getauscht worden war, traf 6 von 11 Versuchen von jenseits der Dreierlinie und prägte zwei separate Serien, mit denen Boston das Spiel entschied. Der neunmalige All-Star übernimmt in Boston mehr Verantwortung im Angriff. Nach zehn Spielen liegt er bei mehr Punkten und mehr Wurfversuchen pro Partie als in der vergangenen Saison bei den Sixers.
„Ich bin mit mehr Verantwortung im Angriff etwas besser, und das ist kein Vorwurf an meine Möglichkeiten in Philly. Ehrlich gesagt war ich nicht gesund genug für die Belastung, bei der ich mich am stärksten fühle“, sagte George nach dem Spiel im Interview mit der NBC-Übertragung. „Aber hier in Boston haben sie mir die Chance gegeben, herzukommen, zu spielen und ich selbst zu sein.“
Tatum kam auf 21 Punkte. Brown geriet früh in Foulprobleme und beendete seine erste Partie gegen Boston seit seinem Wechsel im Sommer zu den 76ers, den der Finals-MVP von 2024 erlebte, mit 13 Punkten. Das direkte Duell zwischen Tatum und Brown war eines der meistbeachteten Aufeinandertreffen dieser frühen Saisonphase. Beide Spieler wollten sich jedoch nicht näher zu ihrem frostigen Verhältnis äußern.
Brown kassierte im ersten Viertel zwei schnelle Fouls und erhielt sein viertes Foul früh in der zweiten Halbzeit.
George macht einen guten ersten Eindruck
Paul George erzielt in dieser Saison 22 Punkte pro Spiel. Damit liegt er nach seinen ersten zehn Partien für die Celtics in der Franchise-Geschichte auf dem zweiten Platz aller Spieler.
George genoss unterdessen seine Rückkehr. Nachdem er seinen vierten Dreier der Partie zum 100:82 für Boston verwandelt hatte, zeigte er einem Fan der 76ers auf der Tribüne den Mittelfinger in einer Bowling-Geste.
„Da war ein Fan, der sich wie ein Arschloch benahm“, erklärte George nach dem Spiel. „Der Ball rollte zu ihm, er sah mir direkt in die Augen und ließ ihn auf den Boden fallen, als wäre ich ein Hund, der etwas holen soll. Statt mir den Ball zurückzupassen, wie es ein normaler Fan getan hätte. Also habe ich ihm eben den Mittelfinger zurückgezeigt.“
Im vierten Viertel sorgte George dafür, dass das Spiel für die Sixers nicht mehr zu drehen war, und erzielte 14 Punkte in Folge. Damit krönte er einen hervorragenden Start in seine Zeit bei den Celtics. Seine Zeit in Philadelphia war dagegen von Verletzungen und einer 25-spieligen Sperre wegen eines Verstoßes gegen das Anti-Doping-Programm der NBA überschattet.
Trotz der großen Aufmerksamkeit für Tatum und Brown sagte George, er habe keinen Druck verspürt, mit seiner Leistung ein Zeichen setzen zu müssen.
„Nein, meine Aufgabe war es einfach, hierherzukommen, Jayson Tatum zu unterstützen und die bestmögliche Version von mir für ihn zu sein“, sagte er. „Das war mein einziger Fokus.“