Kyrie Irving, Guard der Dallas Mavericks, hat am Mittwochabend erklärt, warum er angeboten hat, die NFL-Strafe von Texans-Linebacker Azeez Al-Shaair aus Woche 1 zu übernehmen: „Du musst dich einsetzen.”
Al-Shaair musste 11.941 Dollar zahlen, weil er im Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills den Namen Hind Rajab auf seinem Eye Black trug. Rajab war ein palästinensisches Mädchen, das im Januar 2024 in Gaza getötet wurde. Nach Bekanntwerden der NFL-Strafe schrieb Irving auf X: „Ich kümmere mich um seine Strafe.”
Irving: „Er ist ein Freund von mir”
„Er ist ein Freund von mir”, sagte Irving nach der 110:128-Auftaktniederlage der Mavericks gegen die Houston Rockets. „Er ist ein Bruder, den ich in dieser Revolution sehe, die ein Großteil dieser Generation aufbaut. Es ist ein selbstloser Akt, wenn du dich für andere starkmachst, die selbst nicht unbedingt eine Stimme haben. … Ich denke an kleine revolutionäre Taten, wie die Namen von Menschen zu tragen oder den Namen eines Kindes wie Hind Rajab im Gesicht, die Strafe zu akzeptieren und Verantwortung zu übernehmen.”
Rajab wurde zusammen mit fünf weiteren Familienmitgliedern getötet, als israelische Streitkräfte in Gaza-Stadt das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Zunächst überlebte sie und rief die Notrufzentrale an. Israelische Truppen beschossen jedoch auch einen entsandten Krankenwagen. Zwölf Tage später fand man Rajab und ihre Angehörigen tot in ihrem Fahrzeug, ebenso zwei Sanitäter in der Nähe. Das israelische Militär räumte im August ein, das Feuer auf die Fahrzeuge eröffnet zu haben, und erklärte, es habe strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet.
„Ich glaube, die meisten von uns wissen, was weltweit passiert”, sagte Irving. „Es verlieren viele unschuldige Menschen ihr Leben, vor allem Kinder. Immer wenn es Krieg oder Konflikt gibt, gibt es unglückliche Todesfälle und Morde. Und wir hier in Amerika haben den Luxus, abends in schönen Schlafzimmern ins Bett zu gehen, und vieles ist für uns bezahlt. Wenn unsere Steuergelder in Dinge fließen, mit denen wir nicht unbedingt einverstanden sind, musst du dich einsetzen.”
Nicht die erste Strafe für Al-Shaair
Die Strafe vom September war nicht die erste Konsequenz für Al-Shaair wegen eines Verstoßes gegen die Uniformrichtlinie der NFL. Sie verbietet Spielern, persönliche Botschaften ohne vorherige Genehmigung zu zeigen. Seit Beginn des aktuellen Krieges wurde er mehrfach bestraft, weil er auf seinem Eye Black Unterstützung für Palästina zeigte. Der Krieg begann, als Hamas-geführte Kämpfer am 7. Oktober 2023 Israel angriffen, rund 1.200 Menschen töteten und 251 weitere verschleppten. Israel antwortete mit einer Militäroffensive, bei der Zehntausende Palästinenser getötet wurden. Den Vorwurf des Völkermords weist das Land entschieden zurück, obwohl ihn immer mehr Organisationen und Experten erheben.
In Woche 2 gegen die Cincinnati Bengals trug Al-Shaair laut The Athletic während des Aufwärmens den Namen Wafaa Akila auf seinem Eye Black, den eines weiteren palästinensischen Mädchens, das in Gaza bei einem israelischen Angriff getötet wurde. Al-Shaair bestätigte, dass ihm ein Liga-Vertreter gesagt habe, er dürfe nur spielen, wenn er das Eye Black entferne. Er kam der Aufforderung nach.
Im Januar musste er 11.593 Dollar zahlen, weil er beim Wild-Card-Sieg der Texans gegen die Pittsburgh Steelers „stop the genocide” auf seinem Eye Black trug.
Al-Shaair kritisiert die Reaktion der Liga
Al-Shaair sagte, er sei mit der Reaktion der NFL unzufrieden. Die Schrift auf seinem Eye Black seien „einfach nur Namen, die du googeln kannst”.
„Es ist nicht kontrovers, es Völkermord zu nennen”, sagte Al-Shaair. „Aber gut, spielen wir dieses Spiel. Ich habe nichts davon draufgeschrieben. Ich habe den Namen von jemandem draufgeschrieben. … Schlag sie nach. Du sagst mir, was das ist, und dann sagst du mir, was du darüber denkst. Stell dir vor, du hast einen Sohn oder eine Tochter, die in einer Schule eingeschlossen sind, mit einem Amokläufer. Und sie bombardieren deine ganze Schule, um eine einzige Person zu finden. Und sie sagen: ‚Hey, wir haben unseren Mann’, aber deine Kinder und alle anderen in der Schule sind tot. Wärst du froh, dass sie den einen Typen erwischt haben, oder würdest du dasitzen und sagen: ‚Was zum Teufel stimmt mit euch nicht?'”
Im September sagte Al-Shaair lokalen Reportern, er und Irving hätten „mehrfach gesprochen” und seien sich „in der Sache einig, nämlich in der Menschlichkeit”.
Irving beendete seine Antwort am Mittwochabend mit den Worten: „Diese Mission ist größer als nur ich und Azeez.”