US-Präsident Donald Trump hat erklärt, Basketball-Star LeBron James zeige den USA gegenüber mangelnden Respekt, weil er während der Nationalhymne nicht stillgestanden habe.
James, der mittlerweile für die Philadelphia 76ers spielt, war vor dem Saisonauftakt gegen die New York Knicks am Mittwoch zu sehen, wie er während der Darbietung der hymne eine Golfschwung- und Basketballwurf-Bewegung ausführte. Das Spiel fand im Madison Square Garden in New York statt.
„Während er unserer Nationalhymne zuhört, beleidigt LeBron James unser Land!“, schrieb Trump in den sozialen Medien. „LeBron James sollte sich bei all den großartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind.“
In einem Video ist James zu sehen, wie er während der Interpretation der Star-Spangled Banner einen Golfschwung macht. Seine Teamkollegen, die neben ihm auf dem Feld aufgereiht stehen, bleiben größtenteils ruhig stehen und bewegen sich kaum.
Trump legte nach: „Ich habe von Anfang an gesagt, dass er nichts taugt, eine TOTALE SCHANDE.“ Außerdem wiederholte er seine Forderung: „LeBron James sollte sich bei all den großartigen amerikanischen Kriegern und Helden entschuldigen, die für die amerikanische Flagge gestorben sind, und bei allem, wofür unser Land steht!“
James hat auf die jüngsten Äußerungen des Präsidenten bislang nicht reagiert. Beide haben sich in der Vergangenheit bereits gegenseitig kritisiert. Die Anfrage um eine Stellungnahme wurde über die 76ers an James gerichtet; auch das Team wurde um einen Kommentar gebeten.
Die Hymne als politischer Streitpunkt
Die US-Nationalhymne wird bei Beginn der meisten professionellen Sportwettkämpfe gespielt oder gesungen. Spieler und Zuschauer sollen dabei nach Möglichkeit stehen und sich nicht bewegen. Manche singen mit.
Die Tradition ist schon früher zum politischen Zankapfel geworden. Im Jahr 2016 setzte sich der ehemalige American-Football-Spieler Colin Kaepernick während der Hymne zunächst hin und kniete später auf einem Knie. Damit wollte er gegen Polizeigewalt und Rassismus in den USA protestieren.
Trump kritisierte Kaepernick damals scharf und rühmte sich später, dass der Athlet kein Team fand. Jahre danach milderte er seine Haltung ab und sagte, Kaepernick solle „eine weitere Chance“ in der NFL bekommen.
Langer Streit zwischen Trump und James
Der Präsident liegt schon länger im Clinch mit James, der seit der Präsidentschaftswahl 2016 öffentlich die politischen Gegner Trumps unterstützt oder für sie Wahlkampf gemacht hat.
Im Jahr 2018 deutete Trump an, James sei nicht intelligent, nachdem der Athlet gesagt hatte, er würde sich „niemals an denselben Tisch“ wie Trump setzen. Im selben Jahr warf James dem Präsidenten vor, Rassisten die Möglichkeit zu geben, sich offen und ohne Furcht zu äußern.
James hat zudem angedeutet, Trumps Rhetorik habe dazu beigetragen, dass 2021 ein Mob das US-Kapitol stürmte, um die Bestätigung des Ergebnisses der Präsidentschaftswahl 2020 zu verhindern. Joe Biden hatte diese Wahl gewonnen, und James hatte ihn unterstützt.
Im Juli sollte Trump zwischen James und Michael Jordan als bestem Basketballspieler aller Zeiten wählen. Er entschied sich für Jordan. Dazu sagte er: „Ich mag nur Leute, die mich mögen.“
James, 41 Jahre alt, ist mit mehr als 40.000 Punkten der erfolgreichste Korbjäger in der Geschichte der NBA. Seine lange Karriere krönte er mit NBA-Meisterschaften bei jedem Team, für das er gespielt hat. Im Juli unterschrieb er einen Zweijahresvertrag bei Philadelphia, der weithin als sein letzter als Profi gilt.