Die Philadelphia 76ers haben am Donnerstagabend einen Rückstand von 29 Punkten aufgeholt und die Cleveland Cavaliers mit 114:106 geschlagen. Im Xfinity Arena verkürzte Philadelphia im dritten Viertel den Rückstand auf zehn Punkte, bevor Tyrese Maxey den entscheidenden Impuls setzte.
Maxey erhielt einen Pass von LeBron James in der Transition und traf ohne Dribbling per Dreier. Als der Ball durch das Netz fiel, zwang der Treffer die Cavs zu einer Auszeit. Maxey lief danach zu den Fans hinter dem Scorertisch und schrie, während Jaylen Brown ihn in der Feierlichkeit begleitete und Joel Embiid auf der anderen Seite des Feldes jubelte.
In einem Team voller Stars war Maxey der Dirigent dieser lautstarken Kulisse. Die Fans folgten ihm den ganzen Abend, als die Sixers zurückkamen. Maxey war mit 32 Punkten und sechs Assists der beste Werfer seines Teams.
Die Aufholjagd war die größte Blown-Lead-Niederlage der Cavaliers und zugleich der größte Comeback-Sieg der Sixers seit Beginn der Play-by-Play-Aufzeichnung. Für James war es zudem das größte Comeback seiner 24-jährigen Karriere.
„Es war einfach ein großartiger Moment“, sagte Maxey. „Die Menge war im Spiel. Wir haben uns einfach von der Menge tragen lassen, von unserer Energie und unserer Widerstandskraft.“
Schwacher Beginn, starke Reaktion
Zwei Nächte nach dem Saisonauftakt-Sieg gegen die amtierenden Champions, die New York Knicks, wirkten die Sixers zu Beginn des Spiels in nahezu allen Belangen unterlegen. Sie verloren den Ball, bekamen keine Stopps und vergaben Korbleger.
Brown kam in der ersten Halbzeit auf nur vier Punkte, seine schwächste Halbzeit zu Hause seit März 2025. Die 15 Ballverluste der Sixers in der ersten Halbzeit waren ihre meisten in einer Halbzeit seit Januar 2024. Mit 69:45 zur Pause hatten die Cavs ihre größte Führung nach einer Halbzeit zum Saisonauftakt in der Franchise-Geschichte erzielt und zugleich ihre größte Halbzeitführung gegen die 76ers überhaupt.
Als die erste Halbzeit endete, buhte die Menge laut. Die meisten Fans trugen die weißen Opening-Night-Shirts mit dem Kader der Sixers und dem Namen von Trainer Nick Nurse.
Maxey erzählte, dass er seine Mitspieler in der Pause herausgefordert habe. „Ich sagte: ‚Es ist Zeit zu zeigen, was in uns steckt. Wollen wir Mitläufer sein, die nur glücklich sind, wenn es läuft? Oder kämpfen wir und zeigen Widerstandskraft, wenn es schlecht läuft?‘ Und genau das haben wir getan“, sagte Maxey.
Die Sixers antworteten mit einem Viertel, das Brown als Wendepunkt bezeichnete: Sie kamen mit einem 8:0-Lauf aus der Pause und gewannen das dritte Viertel mit 37:21. Trotzdem lagen sie vor dem Schlussabschnitt noch mit acht Punkten zurück. Erst bei 6:54 Minuten im letzten Viertel übernahmen sie die Führung, als Embiid einen Sprungwurf aus 4,80 Metern über Center Jarrett Allen versenkte. Diese Führung gaben sie nicht mehr ab.
Defensive Anpassung und Reaktionen
Embiid sagte, die Widerstandskraft der Mannschaft am Donnerstagabend unterscheide sich von früheren Teams, bei denen er in seinen 11 Jahren bei den Sixers gespielt hat. „Ohne jemandem zu nahe treten zu wollen, der hier war, aber früher hätten viele einfach aufgegeben und versucht, zum nächsten Spiel überzugehen“, sagte Embiid.
Er fügte hinzu: „Ja, es war anders. Ich habe nach dem letzten Spiel gesagt, dass es sich einfach anders anfühlt.“
Nach der Pause spielten die Sixers wie ein anderes Team. Sie verloren den Ball nur zweimal, die Cavs dagegen 15-mal.
Nurse erklärte, die Sixers hätten in der ersten Halbzeit auch Schwierigkeiten gehabt, die Mid-Pick-and-Roll-Spielzüge der Cavaliers zu verteidigen. Laut GeniusIQ liefen die Cavaliers in der ersten Halbzeit 27 direkte Pick-and-Rolls und erzielten dabei im Schnitt 1,08 Punkte. In der zweiten Halbzeit kamen sie auf 20 direkte Pick-and-Rolls mit nur 0,56 Punkten im Schnitt. Nurse veränderte die defensiven Zuordnungen, und es funktionierte.
Die Cavs erzielten in der zweiten Halbzeit lediglich 37 Punkte. Donovan Mitchell, der nach drei Vierteln 30 Punkte auf dem Konto hatte, kam im letzten Viertel nur auf zwei Punkte, und die kamen erst, als die Partie bereits entschieden war.
„Sie waren in der ersten Halbzeit einfach viel, viel, viel härter als wir“, sagte Maxey. „Sie haben uns ehrlich gesagt vorgeführt, und wir haben es gut gemacht, indem wir hinten geblieben sind.“
James warnte dennoch davor, sich auf solche Comebacks zu verlassen. „Darauf willst du dich nicht verlassen“, sagte er lachend. „Ich finde es großartig zu wissen, dass wir tief im Inneren nicht diese Aufgabe-Mentalität haben … aber du willst dich nicht in zu viele solcher Situationen bringen.“
Während des Comebacks verwandelten sich die Buhrufe der Fans in lautstarke Jubelrufe. Embiid nannte es einen „Top-drei“-Abend seiner Karriere, Guard VJ Edgecombe sagte, es sei die beste Atmosphäre, die er als Profi erlebt habe. James bezeichnete Philadelphia als „eine der besten Sportstädte“.
„Ich bin schon lange hier. … Mir fehlen die Worte“, sagte Embiid. „Das war unglaublich.“