PHILADELPHIA – LeBron James hat am Sonntag gegen die Detroit Pistons zum 15. Mal in seiner 24-jährigen Karriere in der Startaufstellung auf der Position des Centers gestanden. Die 76ers verloren die Partie mit 93:106, ihre erste Niederlage in dieser Saison. Joel Embiid fehlte wegen einer Behandlung seiner plantaren Fasziitis am rechten Fuß, und die Frontcourt des Teams ist ohnehin stark dezimiert.
Der 2,06 Meter große James, der im Dezember 42 Jahre alt wird, duellierte sich über weite Strecken mit Pistons-Big-Man Paul Reed. Am Ende standen 18 Punkte, fünf Assists und zwei Rebounds für ihn zu Buche.
Erster Einsatz als Center seit fünf Jahren
Es war das erste Mal seit fünf Jahren, dass James auf der Center-Position startete. Die 14 vorherigen Einsätze fanden in der Saison 2021/22 bei den Lakers statt. In dieser Saison hatte James bereits drei Partien bestritten, in denen er als Center eingesetzt wurde. Eine Partie gegen die Milwaukee Bucks verpasste er allerdings wegen Ischias-Beschwerden. Trainer Nick Nurse setzte ihn in Small-Ball-Aufstellungen immer wieder für kurze Phasen auf der Center-Position ein.
James glaubt jedoch nicht, dass die 76ers künftig dauerhaft auf ihn als Center setzen müssen, und auch nicht, dass sie dies wollen.
„Na ja, wir haben da drüben einen MVP“, sagte James. „Ich bin nicht hier, um dauerhaft die Rolle des Centers zu übernehmen. Ihr habt Joel Embiid im Team. … Wenn ich gesagt hätte, dass ich verpflichtet wurde, um dauerhaft die Nummer 5 zu spielen, glaube ich nicht, dass einer von uns das wirklich wollen würde. Ich kann es, aber … wir haben [Embiid].“
Dünne Besetzung unter den Körben
Die Frontcourt der 76ers ist extrem dünn besetzt. Am Sonntag fehlten neben Embiid drei weitere Big Men verletzt: Jabari Walker (Knie), Dominick Barlow (Rücken) und Tacko Fall (Oberschenkel). Auch VJ Edgecombe, der beste Rebounding-Guard des Teams, fiel wegen einer Prellung im Bauchbereich aus.
„Wir haben vielleicht noch etwa drei Spieler, die überhaupt auf der 5 spielen können“, sagte Nurse vor der Partie.
Adem Bona war am Sonntag der einzige verfügbare echte Center. Er stand mit 25 Minuten so lange auf dem Feld wie noch nie in dieser Saison, holte 13 Rebounds, davon fünf in der Offensive, und erzielte sechs Punkte.
„Ich fand ihn heute großartig: seine Energie, sein Einsatz“, sagte James. „Wir haben nicht gut am Brett gearbeitet, und er kam rein und gab uns diesen Schub, sowohl offensiv als auch defensiv beim Rebound. Seine Energie und sein Einsatz werden unserem Team in der ganzen Saison guttun.“
Probleme am Brett
Die Verletzungsprobleme in der Frontcourt haben auch zu den Schwierigkeiten beim Rebound beigetragen. In jedem Spiel dieser Saison wurden die 76ers am Brett übertroffen. Am Samstag gegen Milwaukee verloren sie das Rebound-Duell um 22, am Sonntag gegen Detroit um 17.
Für Guard Tyrese Maxey ist die Lösung einfach: „Wenn einige unserer großen Spieler zurückkommen, wäre das großartig.“