Eric Earnest, ein zentraler Mitverschwörer im Insider-Wettfall um NBA-Spieler Terry Rozier, hat sich am Donnerstag vor einem Bundesgericht in New York der Verschwörung zum Betrug mittels Telekommunikation schuldig bekannt. Sein Anwalt erklärte nach der Anhörung jedoch, sein Mandant habe keine Insiderinformationen von dem ehemaligen NBA-Spieler und Cheftrainer Chauncey Billups erhalten.
Laut Anklageschrift habe ein nicht namentlich genannter Mittäter Earnest mitgeteilt, dass die Portland Trail Blazers verlieren wollten und bestimmte Spieler von Portland vor dem Spiel gegen die Chicago Bulls am 24. März 2023 nicht eingesetzt würden. Der Mittäter wird in der Anklage als Einwohner Oregons beschrieben, der „von etwa 1997 bis 2014 NBA-Spieler und seit mindestens 2021 NBA-Trainer“ gewesen sei. Diese Angaben passen zur Karriere von Billups.
Während der Anhörung gab der 54-jährige Earnest vor Gericht an, er habe sich mit einer anderen Person darauf verständigt, bei einem Buchmacher illegal auf ein NBA-Spiel um den 24. März 2023 zu wetten.
Streit um die Rolle von Billups
Bundesstaatsanwalt David Berman erklärte, die Regierung hätte nachgewiesen, dass der Mittäter zum Zeitpunkt der Wette NBA-Cheftrainer gewesen sei und Insiderinformationen an weitere Personen weitergegeben habe, die auf ein NBA-Spiel gewettet hätten. Den Mittäter nannte Berman nicht. Er wurde im Verfahren auch nicht angeklagt.
Nach der Anhörung erklärte Earnests Anwalt Peter Brill gegenüber Reportern: „Unsere Position ist, dass Chauncey Billups Mr. Earnest zu keinem Zeitpunkt Insiderinformationen zur Verfügung gestellt hat, mit denen dieser Wetten platziert hätte.“ Brill bezeichnete die Behauptung der Anklage, Billups habe die Informationen geliefert, als „grundlegende Meinungsverschiedenheit“ mit der Regierung. Billups wurde im Insider-Verfahren nicht angeklagt. Sein Anwalt Marc Mukasey wollte sich zu Brills Aussage nicht äußern.
Schuldeingeständnis im Pokerfall
In einer separaten Anhörung am Donnerstag bekannte sich Earnest außerdem des Betrugs mittels Telekommunikation in einem Fall schuldig, bei dem es um manipulierte Pokerspiele geht. Auch Billups ist in diesem Verfahren angeklagt, hat jedoch auf nicht schuldig plädiert.
Earnest gab zu, sich ab April 2019 an Pokerspielen beteiligt zu haben, die „gegen bestimmte Spieler manipuliert“ waren. Bundesstaatsanwalt Michael Gibaldi sagte vor Gericht, er sei bereit nachzuweisen, dass Earnest an Spielen mit Mischmaschinen teilgenommen habe, die die Karten der Spieler am Tisch vorhersagen konnten. Diese Informationen seien dann an Beteiligte weitergegeben worden, die betrügen wollten.
Mögliche Strafen und Termine
Earnest droht für jeden Anklagepunkt der Verschwörung zum Betrug mittels Telekommunikation eine Höchststrafe von 20 Jahren Haft sowie drei Jahre Bewährungsaufsicht. Zudem sind Geldstrafen von bis zu 250.000 Dollar oder dem Doppelten des Bruttogewinns bzw. Bruttoverlusts vorgesehen.
Die Staatsanwaltschaft schätzte anhand der Bundesrichtlinien für Strafzumessung, dass Earnest im Insider-Fall mit 30 bis 37 Monaten Haft und im Pokerfall mit 63 bis 78 Monaten rechnen muss.
Das Urteil im Pokerverfahren ist für den 4. März 2027 angesetzt, im Insider-Verfahren für den 15. April. Die übrigen Angeklagten in beiden Fällen, darunter Rozier und Billups, sollen Anfang 2027 vor Gericht stehen.