Tyrese Haliburton kehrte nach einem gerissenen Achillessehne zurück und führte die Indiana Pacers mit 23 Punkten und 12 Assists zu einem 123:120 über die New Orleans Pelicans. Den emotionalsten Moment erlebte er, als er in die Menge im Smoothie King Center blickte und die Pacers-Fans seine Rückkehr feierten. Dabei konnte er die Tränen nicht zurückhalten.
Damit hatte Haliburton nicht gerechnet. Er war davon ausgegangen, dass er bei seinem Heimspiel am Freitag zum ersten Mal wirklich emotional werden würde. Nach dem Spiel sagte der zweimalige All-Star: “Das Beste war das Ende und dieser Moment. Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mir dieses Gefühl gegeben hat, war, all die Pacers-Fans hier in New Orleans zu sehen. Das war etwas Besonderes.”
Starke Schlussphase
Haliburton, der zugab, nach dem Spiel völlig erschöpft zu sein, erzielte 16 seiner 23 Punkte im vierten Viertel. In 33 Minuten sammelte er zudem 12 Assists, während die Pacers den Vorsprung über die Zeit brachten. Es war sein erstes Spiel, seit er am 22. Juni 2025 in der Game 7 gegen den späteren NBA-Champion Oklahoma City Thunder seine rechte Achillessehne riss. Ohne Haliburton erlebten die Pacers in der vergangenen Saison einen Absturz von den Eastern-Conference-Champions zu einer schwachen Bilanz von 19 Siegen und 63 Niederlagen.
Pacers-Forward Pascal Siakam, der mit 30 Punkten der beste Werfer seines Teams war, lobte seinen Mitspieler: “Ich habe ihm gesagt, dass es etwas Zeit brauchen wird, bis er wieder in Form ist. Seine Form ist mit dem Tempo und allem, was wir spielen, großartig. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Parkett steht. Ich weiß, wie hart die letzte Saison für ihn war.”
Pacers-Trainer Rick Carlisle sagte: “Tyrese hat außergewöhnlich gespielt. Es ist das erste Mal seit 16½ Monaten, dass er über 30 Minuten gespielt hat.”
Verlauf des Spiels
Haliburton traf seinen ersten Wurf der Saison, einen Runner aus vier Fuß Entfernung, der den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel erzielte er sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er ohne Korberfolg. Zur Halbzeit standen für ihn sieben Punkte bei einer Trefferquote von 3 von 8 zu Buche, und er verfehlte vier seiner fünf Dreier. Dazu kamen sechs Assists in 17:42 Minuten. Auch im dritten Viertel blieb er ohne Punkte.
Pelicans-Forward Zion Williamson dominierte die erste Halbzeit mit 15 seiner 22 Punkte, darunter ein Dreier mit der Halbzeitsirene, der Indiana mit 56:66 zurückwarf.
Haliburton beschrieb seinen ersten Korberfolg so: “Es hat sich gut angefühlt. Es hat sich richtig gut angefühlt. Die Vorbereitung in der Preseason hat mich darauf vorbereitet, nicht zu drücken und es einfach kommen zu lassen. Ich versuche, auf die richtige Art zu spielen, und hatte dann einen Layup, der das Spiel für mich geöffnet hat.”
Im vierten Viertel holte sich Haliburton bei 9:31 verbleibender Zeit ein Foul bei einem Dunk. Während er den Moment unterkühlt unter dem Korb genoss, feierten seine Mitspieler auf dem Feld und der Bank ausgelassen. Mit einem weiteren Dreier-Plus-eins verkürzte er auf 101:98. Nach einem Hockey-Assist von Haliburton auf einen Alley-Oop-Dunk von Ivica Zubac verkürzten die Pacers auf 101:100.
Kurz darauf schien ein angriffslustiger Haliburton Pelicans-Center Derik Queen zu provozieren. Beide Teams gerieten ins Trash-Talk, und nach Überprüfung erhielt Haliburton ein technisches Foul. Dazu sagte er lächelnd: “Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für dieses technische Foul zurück.”
Haliburton gab zu, im größten Teil des Spiels erschöpft gewesen zu sein, und betonte, dass er an seiner Kondition noch arbeiten muss. Er nannte Pelicans-Guard Dejounte Murray als seinen wichtigsten Mentor in der NBA bei der Rückkehr nach seiner eigenen Achillessehnenverletzung. Murray hatte sich seine rechte Achillessehne am 31. Januar 2025 gerissen. Haliburton fragte Murray sogar während des Spiels, wie man nach einem Achillessehnenriss die Kondition verbessern könne.
Der Schlussspurt
Als Haliburton auf der Bank saß, übernahmen die Pacers durch einen Layup von Andrew Nembhard bei 5:38 verbleibender Zeit mit 106:104 die Führung. Ausgeruht kehrten Haliburton und Siakam bei 4:14 ins Spiel zurück, und Williamson verwandelte zwei Freiwürfe zum Ausgleich. Ein Lay-up im Lauf von Haliburton bei zwei Minuten Restzeit brachte Indiana mit 118:116 in Front. Ein weiterer Dreier-Plus-eins von Haliburton stellte bei 1:23 auf 121:118.
Etwa 20 Sekunden vor Schluss verzichtete Nembhard darauf, Haliburton für einen möglicherweise spielentscheidenden Wurf anzuspielen. Stattdessen lief er etwa sechs Sekunden später mit einem Schrittfehler, der den Pelicans späte Hoffnung gab. New Orleans verfehlte in den letzten Sekunden jedoch drei Dreier, und Haliburton und die Pacers brachten den Sieg ins Ziel.
Haliburton blickte auf das Spiel voraus: “Es ist Spiel 1. Was wir daran schätzen, ist, dass wir Filmmaterial haben, das die Trainer für uns analysieren können. Dafür bin ich dankbar, und ich bereite mich auf Freitag gegen Dallas vor.”
Unterstützung von Familie und Freunden
Neben zahlreichen Pacers-Fans waren auch Haliburtons Familie, Freunde und Geschäftspartner im Stadion. Seine Frau Jade, die er in der vergangenen Off-Season geheiratet hat, umarmte ihren emotionalen Mann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton und seine zwei Brüder waren vor Ort. Ebenfalls dabei waren sein Agent Aaron Mintz, Shooting-Coach Drew Hanlen, die Marketing-Repräsentantin Kristina Kozica und weitere Freunde.
Haliburton sagte dazu: “Meine Leute sind hierhergeflogen. Ich glaube, es waren zwölf Leute im Privatflugzeug. Mein bester Freund, meine Brüder. Meine Eltern. Meine Frau. Mein Trainer. Praktisch alle. Ich fand es wichtig, dass alle dabei sind, und sie wollten für mich da sein. Das bedeutet mir wirklich viel.”