Das Trainerkarussell dieses Sommers wurde vor allem von Verlierer-Teams angetrieben, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die einen Trainerwechsel vollzogen, gewann 2026 eine Playoff-Serie, und vier von ihnen landeten mehr als zehn Spiele außerhalb der Play-in-Ränge.
In der Saison 2026/27 dürfte die Dynamik ganz anders aussehen. Nach einer geschäftigen Offseason, in der eine lange Liste von All-Star-Spielern den Verein wechselte, steigt der Druck auf die Trainer der Teams, die als Titelkandidaten gelten.
Vor diesem Hintergrund stellen wir die fünf Trainer vor, die in der kommenden Saison am intensivsten unter Beobachtung stehen. Wir beginnen mit Platz 5, einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
Platz 5: Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hat seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers 2024 mehr Erfolg gehabt als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors ließ auf eine glänzende Saison 2024/25 mit 64 Siegen für Cleveland die Finalteilnahme der Eastern Conference 2026 folgen. Es war die erste Finalteilnahme der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Leider haben die Cavaliers unter Atkinson auf spektakuläre Bruchlandungen spezialisiert. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde von den aufstrebenden Indiana Pacers vom Parkett gefegt. 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde im Finale der Eastern Conference glatt ausgeschieden.
Wie viele quälende Enden kann ein Trainer hintereinander überstehen? Dieses Dilemma stellt sich für Atkinson, der einen teuren und talentreichen Kader mit starker Kontinuität coacht.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat in diesem Sommer seine anhaltende Bereitschaft zum Titelgewinn mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson demonstriert. Gleichzeitig hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz Fragen zur Harmonie auf dem Feld und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, damit Cleveland zu den führenden Teams des Ostens gehört, sind vorhanden. Die entscheidende Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit sein Team genau dann seine beste Leistung abruft, wenn es darauf ankommt?
Platz 4: David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Hütet euch vor dem Rückschlag nach dem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 haben Nikola Jokićs Nuggets einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entließen ihren früheren Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachzulassen begann, ähnlich wie die Bucks ihren früheren Trainer Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Ausscheiden in der ersten Runde entließen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 zwar fast die Finalserie der Western Conference, verlor aber in der vergangenen Saison weiter an Boden, mit einem enttäuschenden Erstrundenaus gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen bedrohlichen Schatten: Adrian Griffin, Budenhölzers Nachfolger, war ein Cheftrainer-Neuling, der nicht lange blieb, bevor er durch die erfahrenere Alternative Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der Titel gewinnen und die verbleibenden besten Jahre eines MVP-Level-Stars formen soll. Und wie bei Griffin wird Adelmans Erfolg durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag zwar spürbar auf, als Jokić ankündigte, im nächsten Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen. Das verringert den Druck auf Adelman, den Abwärtstrend des Teams umzukehren, aber nicht unbedingt.
Mehr kann man von Jokić kaum verlangen. Er legte in der vergangenen Saison ein Triple-Double mit durchschnittlich 27 Punkten auf und landete zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl. Adelman kann auf eine bessere Gesundheit von Forward Aaron Gordon hoffen und auf eine Comeback-Saison von Guard Christian Braun. Außerdem sollte Adelman darauf hoffen, dass Denver auf der gegenüberliegenden Seite des Playoff-Baums landet als Minnesota.
Trotzdem ist dies ein schwieriger Auftrag. Die Nuggets haben Michael Porter Jr. und Peyton Watson in den vergangenen zwei Offseasons verloren, und die Neuzugänge dieses Sommers, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, gelten nicht als Spielveränderer. Sollte Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokićs anhaltend brillanter Leistungen stagnieren, könnte Adelman den Gegenwind allein abbekommen.
Platz 3: Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend kam Johnson viel zu glimpflich davon, gemessen daran, wie schwach die Spurs in der NBA-Finalserie gegen die New York Knicks zeitweise auftraten.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit San Antonios waren ernste Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war noch nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch Johnsons eigene Jugend und Unerfahrenheit spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung zu ändern oder größere Rotationsanpassungen vorzunehmen, während sein Team immer wieder Führungen verspielte. In Spiel 4, der unvergesslichen Niederlage, verlor er zudem komplett die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind das Gegenteil einer überhasteten Organisation: Johnson, der auf die legendäre Gregg Popovich folgte, ist ihr zweiter Cheftrainer in knapp 30 Jahren. Dennoch gilt das Jugend-Argument nicht mehr, da Wembanyama inzwischen als wohl bester Spieler der NBA gilt und die Spurs 62 Spiele gewannen und den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder im siebten Spiel der Western-Conference-Finals auswärts ausschalteten.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Talentsammlung der NBA, und San Antonio wird alle Schlüsselspieler behalten und den erfahrenen Forward Tobias Harris hinzufügen. Die Spurs müssen klären, wie sie mit ihrer Fülle an Guards umgehen – De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper – und Wembanyamas offensiven Einfluss in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen jedoch manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial eines Teams auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson ist, dass Wembanyamas Präsenz nahezu garantiert, dass das Team in der Defensive elitär ist und eine hohe Playoff-Setzung erreicht. Außerdem wirken seine Spieler nach der enttäuschenden Finalserie wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen Weg finden, dieses Mal ein besseres Ende zu schreiben.
Platz 2: Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einer Niederlage in der ersten Playoff-Runde in sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Letztlich kam die Magic-Führung zu dem Schluss, dass Mosley genug Chancen erhalten hatte, und Sean Sweeney darf nun versuchen, den ersten Playoff-Serien-Sieg der Franchise seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt Mosleys Zeit bei den Magic: Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, konnte aber trotz mehrerer Versuche nicht aus der ersten Runde hinauskommen, obwohl er einen talentierten jungen Kader hat. Da Houston hohe Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in messbaren Erfolg umwandelt.
Die gute Nachricht für Udoka ist, dass Veteran Fred VanVleet nach einer Knieverletzung, wegen der er die vergangene Saison verpasste, auf das Feld zurückkehren wird. Außerdem verlor Houston in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht: Ernste Fragen bleiben, ob die Rockets genug Raum in der Offensive schaffen und in knappen Spielen sauber agieren können. Udoka, der sich als defensiv denkender Trainer einen Namen gemacht hat, muss beweisen, dass er kreative Antworten auf die Scoring-Probleme findet.
Houstons Zusammenbruch in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war die Art schmerzhafter Niederlage, die einen Verbund enger zusammenschweißen oder seine Chemie zerbrechen kann. Udoka kann sich zwar über einen lukrativen langfristigen Vertrag freuen, den er 2025 unterschrieben hat. Dennoch ist die Zeit gekommen, dass die Rockets endlich den Schritt nach vorn machen.
Platz 1: Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und Chance annehmen, vor der Nurse steht. Talent ist eine Voraussetzung für Siege, und die neu aufgestellten 76ers haben davon jede Menge zusammengetragen.
Vor nur zwei Saisons coachte Nurse ein aussichtsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem 2:12-Start begann und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überlebte dieses Desaster. Danach führte er die Sixers zu einem unerwarteten Sieg in der ersten Playoff-Runde gegen die Rivalen Boston Celtics in der vergangenen Saison, musste zusehen, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und bekam LeBron James und Jaylen Brown in den Schoß gelegt. Was für ein wirklich unglaublicher Glückswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr im Finale der Eastern Conference standen, befinden sich nun im Modus „Meisterschaft oder Misserfolg“, und James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal unter die Lupe genommen wird.
Das könnte auf verschiedene Weise ausgehen. Miami-Heat-Trainer Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cavaliers-Trainer David Blatt überstand seine zweite Saison beim Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison, und die Lakers verschlissen in den acht Spielzeiten des Vierfach-MVPs in L.A. insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse, ein kreativer Trainer, der seit Jahrzehnten im Geschäft ist und seine Lehrjahre hinter sich hat, bringt einen großen Erfolg mit, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam von 2019, die Toronto Raptors, zum Erfolg, bevor James zu seinem Team stieß. Obwohl sich Nurses verschlungener Karriereweg nie zuvor mit James gekreuzt hat, geht der Trainer die neue Beziehung mit bereits vorhandener Meisterschafts-Bestätigung an.
Das primäre Rätsel, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung von Ballbesitzen und Würfen. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Wurfbelastung, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Darüber hinaus muss Nurse konstanten Einsatz in der Defensive von erfahrenen Stars einfordern, die daran gewöhnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein.
Hinzu kommt das Management von James und Embiid mit Blick auf die Playoffs. In den vergangenen sechs Spielzeiten kam der chronisch verletzte Embiid im Schnitt auf 47 Einsätze, James, inzwischen 41 Jahre alt, auf durchschnittlich 60 Einsätze. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Einsatzbereitschaft der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich wird Nurse wissen, dass Morey, der Manager, der ihn 2023 verpflichtete, durch Bob Myers, Präsident der HBSE Sports, und Mike Gansey, Präsident für Basketball-Operations, ersetzt wurde. Neue Führungsteams stellen nicht immer ihre eigenen Trainer ein, doch es kann verlockend sein, den amtierenden Coach zu entlassen, wenn ein ambitioniertes Contender-Team hinter den Erwartungen zurückbleibt.