Die Knicks verhandeln vorerst nicht über neue Verträge. Das Team hat angekündigt, Gespräche über Vertragsverlängerungen erst im Laufe der Saison wieder aufzunehmen. Karl-Anthony Towns, der seit Beginn der Vorbereitung am lautesten über seine Zukunft gesprochen hat, reagierte nach der Trainingseinheit am Sonntag deutlich.
„Es kam überraschend für mich“, sagte Towns den Reportern. „Ich bin sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Geschäft, aber auf dem Feld haben wir Geschäfte zu erledigen.“
Towns wäre für eine Verlängerung mit bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt, doch beide Seiten stecken in einer Sackgasse. Knicks-Besitzer James Dolan hat erklärt, dass er nicht zulassen werde, dass das Team in die zweite Gehaltsobergrenze (second apron) rutscht. Laut Insider Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Starke Saison als Grundlage
Towns war maßgeblich daran beteiligt, dass die Knicks in der vergangenen Saison ihren ersten NBA-Titel seit 53 Jahren gewannen. Er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team berufen und erzielte in den Playoffs im Schnitt 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists.
Auch Josh Hart ist für eine Vertragsverlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison jedoch eine Team-Option. Die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek stehen ebenfalls vor neuen Verträgen. Die Vermeidung der zweiten Gehaltsobergrenze hatte eine Folge: Die Knicks verloren Backup-Center Mitchell Robinson in diesem Sommer an die Celtics, die ihm ein Gehalt ab 15 Millionen Dollar boten. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Mindestgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Position des Teams
Die Knicks erklärten am Freitag, sämtliche Gespräche über Verlängerungen auf Eis zu legen. In der Mitteilung hieß es: „Als Organisation konzentrieren wir uns vollständig darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Daher werden wir erst im Laufe der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschließlich auf die Vorbereitung konzentrieren.“
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe darüber noch nicht nachgedacht.
„Damit habe ich nie gerechnet“, sagte Towns. „Aber im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird es ein spannendes Spiel.“
Er bestritt nicht, enttäuscht zu sein. Towns hatte sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäußert, was möglicherweise dazu beitrug, dass die Knicks Ende vergangener Woche diese seltene öffentliche Erklärung abgaben.
„Wir sind alle Menschen“, sagte Towns. „Seit wir gewonnen haben, ist mein einziger Gedanke, wie wir einen weiteren Titel holen. Mein Fokus ist also derselbe wie zu Beginn dieser Saison: Wie schaffen wir es, die Trophäe nicht nur diesen einen Sommer in New York zu behalten?“