Die New York Knicks haben ihre Meisterschaft am Dienstag mit gleich zwei Bannern gefeiert und anschließend ihr Saisonauftakt im Madison Square Garden mit 100:106 gegen die Philadelphia 76ers verloren.
In weißen Trikots mit goldenen Akzenten liefen die Knicks auf. NBA-Finals-MVP Jalen Brunson trug dazu goldene Sneaker. Hall-of-Famer Walt Frazier überreichte den Spielern die Meisterringe. Danach zog das blaue Banner mit der Aufschrift „2025-26 World Champions” unter die Hallendecke.
„Wirklich besonders. Ich bin froh, dass wir das hinter uns haben und erst einmal weitermachen können, aber es war eine richtig coole Sache”, sagte Brunson nach dem Spiel.
Erinnerung an den Tip-in von Anunoby
Abgesehen von den Vorbereitungsspielen waren die Knicks erstmals seit Spiel 4 der NBA Finals wieder zu Hause im Einsatz. In jener Partie hatte OG Anunoby mit einem Tip-in 1,2 Sekunden vor Schluss eine Rekordaufholjagd nach 29 Punkten Rückstand vollendet. Als der Videowürfel in einem Zusammenschnitt diese Szene zeigte, brandete einer der lautesten Jubelstürme des Abends auf.
Brunson bezog sich in seiner Ansprache an die Fans auf dieses Spiel und dankte ihnen, dass sie die Halle damals nicht vorzeitig verlassen hatten.
Im nächsten Spiel besiegten die Knicks die San Antonio Spurs endgültig. Damit lösten sie in New York die Sprechchöre „Knicks in 5! Knicks in 5!” aus, die am Dienstagabend wieder erklangen.
Brunson erklärte den Fans, die Mannschaft wolle nach dem ersten Titel seit 1973 das Kapitel abschließen. „Eines möchte ich aber noch sagen”, fügte er hinzu. „Die Freude, die diese Stadt in diesem Sommer hatte, würden wir gern noch einmal erleben.”
„Noch viel zu beweisen”
Brunson hatte schon seit dem Beginn des Trainingslagers davon gesprochen, die vergangene Saison hinter sich zu lassen. Am Dienstagabend räumte er ein, wie schwer das fällt, bevor die letzte Feier stattgefunden hat.
„Alle loben die Jungs, loben uns für das, was wir vor ein paar Monaten geleistet haben”, sagte er. „Das ist menschlich und es ist schwierig, aber wir versuchen, uns gegenseitig in die Verantwortung zu nehmen, damit wir auf einer Linie sind und besser werden.
Natürlich sind wir sehr dankbar für das, was wir erreicht haben, aber wir haben noch viel zu beweisen.”
Auch der NBA-Cup-Titel bekommt sein Banner
Vor dem Meisterbanner hängten die Knicks im Madison Square Garden ein Banner für den Gewinn des NBA Cups in der vergangenen Saison auf.
Im vergangenen Dezember waren die Knicks vom üblichen Vorgehen abgewichen. Als erstes Team gewannen sie das In-Season-Turnier, ohne den Erfolg mit einem Banner zu würdigen. Sie erklärten damals, sie hätten Größeres im Blick.
Dieses Größere erreichten sie dann in der Neuauflage gegen die Spurs. Auch im Finale des NBA Cups hatten die Knicks San Antonio besiegt.
Das NBA-Cup-Banner wurde irgendwann nach dem morgendlichen Shootaround der Sixers in der Halle aufgehängt. Sixers-Trainer Mike Brown sagte vor dem Spiel, es sei eine Anerkennung für den Weg der Knicks in der vergangenen Saison.
„Es gab offensichtlich viele Höhen und Tiefen im Laufe des Jahres, und unsere Jungs haben sich aufgerappelt und einen Weg gefunden, den NBA Cup zu gewinnen”, sagte Brown. „Und dann gewinnst du das Finale der regulären Saison, oder besser gesagt das Finale am Saisonende, und es ist eine Anerkennung nicht nur für unsere Jungs, sondern auch für die Fans da draußen.”
Es waren die ersten beiden Banner, die die Knicks im Madison Square Garden aufhängten, seit sie 2012/13 den Titel in der Atlantic Division gewonnen hatten.
Hart bremst die Euphorie
In New York geht es aber schnell weiter. Nach dem holprigen Auftakt wissen die Knicks, dass noch Arbeit vor ihnen liegt, wenn sie oben bleiben wollen.
„Wir sollten nicht dasitzen und denken, dass wir Champions sind, denn das sind wir nicht”, sagte Forward Josh Hart. „Im Moment stehen wir bei 0:1. Wir sind das schlechteste Team der NBA, Stand jetzt.”