Die New York Knicks haben ihren Saisonauftakt trotz Ringzeremonie und Banner-Enthüllung mit 100:106 gegen die Philadelphia 76ers verloren. Coach Mike Brown hätte den Sieg zwar genommen, wäre damit aber nicht zufrieden gewesen. Er machte deutlich, dass späte Magie oder die Euphorie der Ring-Nacht nicht reichen, um positiv in die Saison zu starten.
Brunson trifft nur 6 von 19 Würfen
Vor dem Spiel am Dienstagabend wandte sich Jalen Brunson, sonst meist der Retter der Knicks, im Madison Square Garden an die Fans, während das Team seine Meisterschaftsringe erhielt. Vor der Enthüllung des Banners dankte er den Anhängern dafür, dass sie in Spiel 4 der NBA Finals nicht gegangen waren, als New York im dritten Viertel mit 29 Punkten zurücklag.
Bei all der Emotion hätte es gepasst, wenn Brunson erneut den Umhang übergeworfen und die 76ers gequält hätte. Er traf jedoch nur 6 von 19 Würfen aus dem Feld, im Schlussviertel nur 1 von 5. Brunson beendete die Partie mit 21 Punkten, fünf Rebounds und drei Assists.
„Wenn Jalen Brunson diese Würfe in der Schlussphase trifft und wir gewinnen, dann würde ich als Coach persönlich etwas in mir spüren, das sich wünscht, es wäre nicht passiert“, sagte Brown. „Es ist fast so, als würdest du mit dem Feuer spielen und hättest diesmal ohne Wasser oder eine dieser Löschdecken gewonnen.“
Brunson ordnete die Niederlage so ein: „Ich denke, es ist gut für uns, vom Berg heruntergestoßen zu werden, demütig zu bleiben und unser Ego zu kontrollieren. Ich habe euch seit dem ersten Tag gesagt: Was auch immer in den ersten Wochen der Saison passiert, ich bin nicht sicher, dass wir wirklich so sind.“
Towns trägt die Offensive im Schlussviertel
Brown nannte die Partie „hässlich“, und sie war tatsächlich zäh. Karl-Anthony Towns geriet früh in Foulprobleme, war dann aber im vierten Viertel die einzige verlässliche Offensivquelle: 10 seiner 19 Punkte erzielte er in diesem Abschnitt. Die Knicks trafen insgesamt nur 37 Prozent aus dem Feld und 33 Prozent von der Dreierlinie.
Deshalb betonte Brown nach dem Spiel immer wieder den Prozess. Das Ergebnis hätte ihn bei dem, was er gesehen hatte, nicht besser fühlen lassen.
„Wir haben uns selbst in ein Loch gebracht, weil wir die anderen kleinen Dinge nicht getan haben, und manchmal funktioniert es am Ende eines Spiels, manchmal nicht“, sagte Brown.
Ringzeremonie mit Klub-Legenden
Die Knicks verbrachten den frühen Abend damit, den Titellauf noch einmal zu erleben, während die 76ers warteten. Brown hatte in den Tagen zuvor darüber gesprochen und wusste um die Gefühle, die dieser Moment auslösen würde.
„Es ist schwierig, denn toi, toi, toi, es könnte eine einmalige Sache im Leben sein“, sagte Brown. „Du willst auf jeden Fall, dass die Jungs es genießen und miteinander feiern, weil sie mit den Fans viel durchgemacht haben. Aber im selben Atemzug haben wir heute Abend einen Job zu erledigen.“
Bei der Zeremonie überreichten Knicks-Persönlichkeiten die Ringe an Mitglieder des Front Office und des Trainerstabs. Klublegende Walt „Clyde“ Frazier gab den Spielern ihre Ringe. Die Witwe der Knicks-Größe Willis Reed übergab Brown seinen Ring, was lauten Applaus auslöste. Auch Earl „The Pearl“ Monroe und Bill Bradley, Mitglieder früherer Knicks-Meisterteams, nahmen an der Zeremonie vor dem Spiel teil.
Spieler verzichten auf Ausreden
Die Spieler räumten ein, dass die Atmosphäre eine andere war, und erkannten an, wie die 76ers nach einem frühen Rückstand zurückkamen und das Spiel in der Schlussphase an sich rissen. Ausreden suchten sie nicht. Brown und die Spieler sagten, sie seien einen Schritt zu langsam gewesen. Das zeigte sich darin, dass die 76ers Chancen herausspielten, die die Knicks nicht erwidern konnten.
„Sie sind richtig gut und haben es uns schwer gemacht. Für mich war offensichtlich, dass die Würfe nicht fielen“, sagte Brunson. „Wir können uns alle Ausreden der Welt zurechtlegen. Wie gesagt, ich bin einfach froh, dass wir jetzt nach vorne schauen können.“