Chet Holmgren hat die Saison mit einer starken Vorstellung eröffnet: Beim 116:104-Sieg der Oklahoma City Thunder bei den San Antonio Spurs erzielte der Power Forward/Center 14 Punkte, holte sieben Rebounds und blockte vier Würfe. Dazu war er der primäre Verteidiger gegen Victor Wembanyama, der offensiv Probleme hatte und nur 1 von 13 Würfen aus dem Feld traf.
Eine Rangelei früh im zweiten Viertel des Eröffnungsspiels am Dienstagabend stand sinnbildlich für Holmgrens Team: Er landete hart auf dem Boden, und seine Mitspieler stellten sich hinter ihn.
Wiedergutmachung nach dem Game-7-Auftritt
Auch Holmgrens Offseason stand unter diesem Vorzeichen. In den Western Conference Finals war er gegen Wembanyama und die Spurs schwach aus der Serie gegangen. Im siebten Spiel zu Hause erzielte der All-NBA-Spieler nur vier Punkte und holte vier Rebounds, Oklahoma City verlor.
„Chet ist ein All-NBA-Talent auf beiden Seiten des Feldes“, sagte Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander, der 32 Punkte erzielte. „Wenn er er selbst ist, ist dein Team besser. So einfach ist das. Wenn er aggressiv ist, wenn er selbstbewusst ist, wenn er sein Spiel spielt, macht er deine Mannschaft besser. Es ist kein Zufall: Er hat besser gespielt, wir hatten einen guten Abend. Der Boxscore zeigt nicht alles, was er da draußen tut. Er verändert alles für uns.“
Foul von Fox löst Rangelei aus
Wie sehr Holmgrens Mitspieler hinter ihm stehen, zeigte ihre Reaktion auf ein Flagrant Foul 1 von Spurs-Guard De’Aaron Fox. Der schlaksige 2,13-Meter-Mann lag danach mitten in der Zone am Boden. Die übrigen Thunder-Spieler auf dem Feld liefen zusammen, um Fox zur Rede zu stellen. Nach einer Überprüfung verhängten die Schiedsrichter vier technische Fouls: eines gegen Wembanyama und je eines gegen die drei Williams im Kader von Oklahoma City (Jaylin, Jalen und Kenrich).
„Ich stehe auf und spiele weiter, aber ich schätze es, dass meine Mitspieler mir den Rücken freihalten“, sagte Holmgren. „Ich bin mir nicht sicher, wie wir genau drei Technicals für Reaktionen auf etwas anderes bekommen. Das verstehe ich nicht ganz.“
Er fuhr fort: „Aber am Ende des Tages ist alles, was man nicht erwidern will, ein Vorteil für das andere Team. Wenn sie körperlich spielen wollen, müssen wir mithalten, und die Schiedsrichter werden ihren Job machen, damit das innerhalb der Richtlinien bleibt.“
Fox hatte Holmgren beim Postup von hinten an den Schultern gepackt und zu Boden geworfen. Er deutete an, Holmgren habe übertrieben, um das Foul zu verkaufen.
„[Wenn] dich jemand so packt und du so zu Boden fliegst, hast du andere Probleme“, sagte Fox. „Ich habe ihn nicht so hart geworfen, das verspreche ich dir.“
Die nächste große Rivalität der NBA
Die Thunder empfanden Fox’ Einsatz bei dieser Aktion als unnötig und reagierten entsprechend. Das gab der Rivalität, die sich zur nächsten großen der NBA entwickelt, zusätzliche Würze. Jaylin Williams war als Erster seiner Mitspieler vor Ort und stand Auge in Brust mit Wembanyama, der sich zugunsten von Fox einschaltete. Jalen Williams und Kenrich Williams mischten den Bruchteil einer Sekunde später mit.
„Mir hat die Aktion nicht gefallen“, sagte Jalen Williams. „Ich bin einfach hingerannt. Wer schon mal in einer Rangelei war, weiß, dass man da nicht groß nachdenkt. Ich wollte nur sichergehen, dass ich meinen Jungs den Rücken freihalte. Bei NBA-Rangeleien greift man einfach jeden, der in der Nähe ist, und schiebt. Hat mich allerdings 2.500 Dollar gekostet.“
Er ergänzte: „Es ist das erste Mal überhaupt, dass Williams, Williams, Williams ein Technical bekommen. Ich bin gern ein Teil davon.“